Ford revient en WRC avec une équipe officielle en 2028

Une nouvelle voiture de rallye en 2029 pour la gamme européenne

Ford reviendra en 2028 en Championnat du monde des rallyes de la FIA (WRC) avec une équipe officielle. Ford Racing renforcera sa collaboration avec M-Sport et développera une nouvelle voiture de WRC pour 2029. Celle-ci s'inspirera d'une future voiture particulière européenne. Selon Ford, le rallye contribuera aussi au développement de cinq nouveaux modèles électriques et hybrides destinés à l'Europe.

Un engagement direct dès 2028

Cette annonce ne signifie pas que le nom Ford réapparaîtra en WRC après une absence totale. M-Sport participe actuellement au championnat avec la Ford Puma Rally1. C'est le rôle du constructeur qui changera: à partir de 2028, Ford Racing prendra directement part au programme WRC de son partenaire de longue date. Une toute nouvelle voiture de compétition devrait faire ses débuts en 2029.

Cette voiture s'inspirera de l'un des futurs modèles particuliers européens de Ford. D'ici 2029, la marque prévoit de présenter cinq modèles électriques et hybrides. Ford ne donne pas encore de précisions sur leurs caractéristiques techniques ni sur les applications concrètes des développements de la voiture de rallye aux modèles de série.

Jim Baumbick, président de Ford Europe, considère le rallye comme un terrain d'essai pour le comportement routier de ces futurs modèles. "Le WRC est le terrain d'essai ultime pour la maîtrise du véhicule et l'implication du conducteur", explique-t-il. Ford met notamment l'accent sur la réponse de la direction, la stabilité et la confiance sur des revêtements changeants. Baumbick évoque à ce propos les différences entre un asphalte lisse, des routes dégradées et des rues pavées rencontrées au quotidien en Europe.

La collaboration avec M-Sport

La collaboration avec M-Sport remonte à 1997. L'entreprise de l'ancien pilote Malcolm Wilson a géré l'équipe Ford en rallye et joué un rôle central dans le développement des voitures de compétition successives. Ce partenariat a notamment donné lieu aux titres constructeurs de 2006 et 2007 avec la Focus RS WRC. En 2017, M-Sport a de nouveau remporté le titre constructeurs avec la Fiesta WRC; Sébastien Ogier et son copilote Julien Ingrassia ont aussi décroché leurs titres mondiaux cette année-là.

Wilson a lui-même commencé sa carrière en rallye au volant d'une Ford Escort. Il souligne que le développement technique s'est appuyé, génération après génération, sur les modèles précédents. La géométrie des suspensions de l'Escort Mk II avait par exemple progressé par rapport à celle de la Mk I. Sur la Focus RS WRC, l'équipe a accordé une attention particulière à la répartition des masses et au centre de gravité, notamment en plaçant la roue de secours sous le plancher du coffre.

De l'Escort à la Puma

L'histoire mise en avant par Ford lors de cette annonce commence avec l'Escort Mk I. Une RS1600 a remporté une épreuve du WRC en Finlande en 1973. L'Escort Mk II RS1800 a ensuite offert à Ford les titres pilotes et constructeurs en 1979. La RS200, conçue pour le Groupe B, lui a succédé avec un moteur central et une transmission intégrale. Sa carrière en rallye a été écourtée par l'interdiction de cette catégorie à partir de 1987.

La Sierra RS Cosworth et l'Escort RS Cosworth, plus compacte, ont suivi. La première Focus RS WRC est apparue en 1999; sa deuxième génération a contribué aux titres constructeurs de 2006 et 2007. La Fiesta WRC a poursuivi cette histoire, avec les titres de 2017 comme point culminant.

Depuis 2022, la Puma Rally1 constitue la base du programme WRC de M-Sport. Elle a remporté le Rallye de Monte-Carlo dès ses débuts. La Puma visible sur les photos de compétition jointes est la voiture de rallye actuelle et non le nouveau modèle annoncé pour 2029.